Introduction
Los verbos modales son verbos auxiliares que no pueden funcionar como un verbo principal, a diferencia de los verbos auxiliares “be”, “do” y “have” que sí pueden funcionar como un verbo principal.
Los verbos modales expresan modalidad. Pueden expresar habilidad, posibilidad, necesidad u otra condición. Son verbos auxiliares del futuro y del condicional. Los tiempos verbales ingleses no son suficientes para expresar ideas de posibilidad o incertidumbre. No existe un tiempo verbal del condicional en inglés. A la vez, se usan verbos auxiliares para el condicional. Tampoco hay un tiempo verbal como el subjuntivo en español. Por eso, es muy importante entender los usos de los verbos modales.
Task
Modal verbs are:
can
could
may
might
will
shall
should
ought to
must/have to
would
Process
Uses (Usos)
Can
“Can” indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido como “poder” en español.
Ejemplos:
I can speak five languages. (Puedo hablar cinco idiomas.)
We can work late tonight if you need us. (Podemos trabajar hasta tarde esta noche si nos necesitas.)
Bill and Tom can’t help you. (Bill y Tom no pueden ayudarte.)
The restaurant can be expensive if you drink a lot of wine. (El restaurante puede ser caro si bebes mucho vino.)
It can be dangerous to drive if you are tired. (Conducir puede ser peligroso si estás cansado.)
En frases interrogativas, el uso de “can” puede solicitar permiso o preguntar sobre posibilidades.
Ejemplos:
Can I have a glass of water? (¿Puedo tomar un vaso de agua?)
Can you help me? (¿Puedes ayudarme?)
Can they work late tonight? (¿Pueden trabajar hasta tarde esta noche?)
Could
“Could” indica posibilidad o habilidad en el pasado.
Ejemplos:
Joe could speak Spanish when he was young. (Joe podía hablar español cuando era joven.)
I couldn’t sleep last night. (No pude dormir anoche.)
It could have been worse. (Podría haber sido peor.)
Could you play an instrument when you were a child? (¿Podías tocar un instrumento cuando eras un niño?)
También se puede usar “could” para posibilidades en el futuro.
Ejemplos:
You could pass the test if you studied. (Podrías pasar el examen si estudiaras.)
I think it could rain later. (Creo que podría llover más tarde.)
May
Como “could”, se usa “may” para indicar posibilidades en el futuro.
Ejemplos:
I would bring an umbrella, it may rain later. (Llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)
It may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow. (Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)
También se puede utilizar para dar permisos o instrucciones.
Ejemplos:
You may leave if you like. (Puede salir si quiere.)
You may use your cell phones now. (Podéis usar sus teléfonos ahora.)
Might
Se usa “might” para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En estos casos, es un sinónimo de “may”.
Ejemplos:
I would bring an umbrella, it might rain later. (Yo llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)
It might be better to finish this now, rather than wait until tomorrow. (Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)
También se puede usar al igual que “may”, para pedir permisos o hacer peticiones corteses, aunque este uso es mucho más común en el Reino Unido que en los Estados Unidos.
Will
Como veremos en lecciones posteriores, se utiliza “will” para formar el tiempo futuro.
También el uso de “will” significa voluntad o determinación.
Ejemplos:
I will help you. (Te ayudaré.)
We will learn English. (Aprenderemos inglés.)
Shall
Se usa “shall” como “will” para formar el tiempo futuro. El uso de “shall” es mucho más común en el Reino Unido y en general es más educado.
Ejemplos:
Chris shall be happy to see you. (Chris estará feliz de verte.)
I’ll take the 3 o’clock train. (Tomaré el tren a las 15h.)by car or train? (¿Irá a París en coche o en tren?)
Should
“Should” indica una obligación o recomendación. Refleja una opinión sobre lo que es correcto. Se traduce como el condicional de “deber” en español.
Ejemplos:
I should call my parents more often. (Debería llamar a mis padres más a menudo.)
You shouldn’t work so hard. (No debería trabajar tan duro.)
They should practice more if they want to win the championship. (Deberían practicar más si quieren ganar el campeonato.)
Ought to
“Ought to” es un sinónimo de “should”.
Ejemplos:
She ought to quit smoking. (Debería dejar de fumar.)
I ought to call my parents more often. (Debería llamar a mis padres más a menudo.)
Must
“Must” indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede emplearse “have to” (tener que).
Ejemplos:
You must [have to] read this book, it’s fantastic. (Tienes que leer este libro, es fantástico.)
You must [have to] brush your teeth two times a day. (Tienes que cepillarte los dientes dos veces al día.)
We must [have to] leave now or we will be late. (Tenemos que irnos ahora o llegaremos tarde.)
You must not drink and drive. (No puedes beber y conducir.)
When must we meet you? (¿Cuándo debemos quedar? )
Must you always be late? (¿Siempre tienes que llegar tarde?)
Must she talk so much? (¿Tiene que hablar tanto?)
Would
Se usa “would” para declarar una preferencia y para preguntar por algo educadamente.
Ejemplos:
She would like to go to New York someday. (Le gustaría ir a Nueva York algún día.)
I would like a beer and my wife would like a glass of wine please. (Me gustaría una cerveza y a mi mujer le gustaría una copa de vino por favor.)
Would you like some coffee? (¿Le gustaría un cafe?)
Would you help me please? (¿Me ayudas por favor?)
When would you like to go to the movies? (¿Cuándo te gustaría ir al cine?)
Evaluation
1. WE _______ GO TO ITALYFOR OUR VACATION. IT WILL BE GREAT!
A. CAN B. MUSTN´T C.MUST
2. IT´S REALLY HOT IN HERE! ______ I OPEN THE WINDOW?
A. MUSTN´T B. MUST C. CAN
3. YOU_______UNFASTEN YOUR SEAT BELT WHEN THE PLANE IS LANDING
A. MUST B. CAN C.MUSTN´T
4. OH. NO! I´VE GONE OVER THE SPEED LIMIT. I ______SLOW DOWN.
A. CAN B. MUST C. MUSTN´T
Conclusion
Los modales expresan el modo de un verbo: la capacidad, la posibilidad, la necesidad u una otra condición del verbo principal.
Estes verbos se usan con verbos principales para formar afirmaciones o preguntas. Los modales no tienen conjugaciones ni tiempo y no se pueden usar sin verbo principal.
En inglés, el verbo principal siempre queda en forma infinitiva sin to, excepto el modal ought.
En una afirmación, el orden de las palabras es sujeto + modal + verbo principal.